Ether ist, wie Bitcoins, eine Kryptowährung. Einsetzbar ist sie für verschiedene Bereiche, um beispielsweise Geld weltweit zu versenden oder auch um Zahlungen im Internet vorzunehmen. Ether basiert auf der Plattform Ethereum. Gemeinsam mit Rippel, Tether und Bitcoin dominiert Ether den Markt für Kryptowährungen. So wie Bitcoin und Co. setzt auch die Plattform Ethereum auf Blockchain, um die Kryptowährung in einer unter den Nutzern verteilten Datenbank zu sichern. Die Besonderheit ist, dass eine Gemeinschaft das Netzwerk verwaltet und die Parameter selber bestimmt und festlegt. So auch welche Technologien eingesetzt werden sollen und welche Protokolle sowie Maßnahmen Anwendung finden. Sollte es Uneinigkeit geben, welche Änderungen und wie diese an der Blockchain realisiert werden sollen, kann die Spaltung des Blockchain entschieden werden. Dieser Vorgang nennt sich Hard Fork und erzeugt im Regelfall zwei voneinander unabhängige Kryptowährungen.
Diese Spaltung erlebte auch Ethereum. Die Gemeinschaft war sich nach einem Angriff nicht einig, wie es mit dem Blockchain weitergehen soll. In Folge daraus entstand in der Spaltung Ethereum und Ethereum Classic.
Ethereum, das 2015 seine Markteinführung hatte, setzt auf sogenannte Smart Contracts. Bei dieser Technologie werden beim Erreichen festgelegter Bedingung automatisch Vereinbarungen ausgefüllt. Voraussetzung dafür ist die Festlegung einer „wenn/dann Bedingung“, die keinem Einwirken weiterer Beteiligter bedarf. Nachdem eine festgelegte Gegenleistung erfolgt ist, können so beispielsweise automatische Zahlungen in einem Ethereum basierten System erfolgen. Dadurch, dass der Nachweis über die Leistung der festgelegten Zahlung elektronisch vorliegt, wird die Zahlung automatisch ausgelöst. Eine Überwachung und Steuerung dritter ist somit obsolet. Dabei findet die Technologie nicht nur Anwendung auf Käufe, sondern auf alle Szenarien, bei denen eine automatische Überwachung denkbar wäre.
Zu Beginn der Markteinführung hatte Ether lediglich im eigenen Netzwerkes einen Wert. Mittlerweile sind die Anlässe, in denen Ether zum Einsatz kommt, vielfältig. So werden mit der Kryptowährung heute noch immer direkte Zahlung geleistet, z.B. an einen Bekannten oder an ein Unternehmen, das selber ein entsprechendes Konto besitzt. Auch dient es als Zahlungsmittel für eigene Anwendung und DApps, z.B. für Spiele.
Erworben werden kann Ether auf zahllosen Börsen für Kryptowährungen, gegen Echtgeld oder im Austausch eine anderen Kryptowährung (z.B. Bitcoin). Eine weitere Möglichkeit ist der Erhalt durch Überweisung von einem anderen Teilnehmer des Netzwerkes. Voraussetzung ist jedoch hierfür, dass man ein eigenes Konto besitzt. Zusätzlich kann Ether als Belohnung für Mining verdient werden.